Государственный архив Орловской области обладает богатейшим архивно-информационным материалом, использование которого может найти применение в решении важнейших задач политического, социально-экономического и духовно-культурного развития области. Он является основным хранилищем документальной истории края, хранит комплекс документальных источников с 1614 года по настоящее время, которые в силу своей уникальности и информативности имеют огромную научно-историческую ценность и являются важнейшей составной частью историко-культурного наследия.
В БУОО ГАОО на 01.01.2023 хранится 6 987 фондов, содержащих 1 408 971 единицу хранения управленческой документации, документов личного происхождения, по личному составу, научно-технической документации, а также 37 641 кинофотофонодокумент.
Коллекция столбцов является ценнейшим источником по истории феодального землевладения XVII–XVIII веков. Это указы и жалованные грамоты российских царей: Михаила Федоровича, Федора, Иоанна и Петра Алексеевичей о подтверждении земельных владений монастырей, о сложении с них налогов и др.
Коллекция грамот XVII–XVIII веков также представляет значительную историческую и художественную ценность. Она состоит из грамот русских царей и императоров, Орловского дворянского собрания, Орловского епископа о производстве в чины отличившихся граждан, о внесении разных лиц в Орловскую дворянскую родословную книгу, о пожаловании 141-му пехотному Можайскому полку нового Георгиевского знамени в связи с 100-летним юбилеем и др.
В фондах учреждений, организаций и предприятий периода до 1917 года имеются биографические сведения, автографы выдающихся деятелей науки, литературы и искусства, знатных земляков-орловцев. Среди них — документы о писателях И.С. Тургеневе, Н.С. Лескове, М.М. Пришвине, Б.К. Зайцеве; поэте А.Н. Апухтине; государственном деятеле П.А. Столыпине; профессоре, хирурге, одном из основателей пластической хирургии в России П.И. Дьяконове; педагоге-математике, авторе учебников А.П. Киселеве; философе-литературоведе М.М. Бахтине; философе, богослове, экономисте, публицисте, литераторе С.Н. Булгакове; актрисе, жене поэта С.А. Есенина З.Н. Райх; полярном исследователе В.А. Русанове; докторе медицины, путешественнике, писателе, художнике П.Я. Пясецком; первом собирателе русского фольклора П.И. Якушкине; ботанике В.Н. Хитрово; декабристе З.Г. Чернышеве и многих других.
Самым крупным из дореволюционных фондов является Канцелярия Орловского губернатора, состоящий из 24 664 дел за 1742–1917 годы и содержащий обзоры о состоянии губернии, рапорты о происшествиях, о лицах, находящихся под надзором полиции, об эпидемиях на территории губернии, проведении выборов в дворянско-сословные и городские органы управления, в уездные и земские суды. В фонде имеются сведения: о потомках партизана Отечественной войны 1812 года Д.В. Давыдова и генерале А.П. Ермолове; о декабристах-орловцах; о революционере-народнике П.Г. Зайчневском; писателях М.М. Пришвине, Л.Н. Толстом, И.С. Тургеневе; поэтах Ф.И. Тютчеве и А.А. Фете и других известных людях Орловского края.
Объединенный фонд «Церкви Орловской епархии» включает в себя более 300 фондов церквей и состоит из 9650 единиц хранения за 1761–1924 годы. Он содержит метрические книги, книги записи брачных обысков, исповедные ведомости, описи церковного имущества, церковные летописи, отражающие сведения о строительстве, открытии и хозяйственном положении церквей в губернии. В фонде имеются сведения о родителях писателя Л.Н. Андреева, философе и литературоведе М.М. Бахтине, семье историка Т.Н. Грановского, краеведе Г.М. Пясецком, брате писателя И.С. Тургенева – С.С. Тургеневе и др.
Документы фонда Орловского губернского правления содержат информацию о размежевании земель, о фабриках и заводах, численности служащих и дворян в учреждениях, об осужденных на каторжные работы, о церковнослужителях, награждении орловцев памятными медалями за участие в Отечественной войне 1812 года, принятии российского подданства иностранными гражданами и др. Имеются списки частных построек, разрешенных в г. Орле, губернаторов, вице-губернаторов и губернских предводителей дворянства, купцов, помещиков, врачей, служащих аптек, цыган, евреев, участников польского восстания и многое другое.
Хранящиеся в архиве документы фондов до 1917 года раскрывают деятельность земских учреждений губернии, развитие образования, здравоохранения, промышленности, сельского хозяйства, культуры.
Документы периода с 1917 года и по настоящее время отражают историю Орловщины, которая писалась вместе со всей страной.
Первые годы советской власти характеризуются документами о восстановлении и развитии Орловской губернии после гражданской войны, ликвидации безграмотности населения, в фондах бывшего партийного архива ярко представлен период индустриализации и коллективизации сельского хозяйства, развития в Орле сельскохозяйственного машиностроения, создания колхозов и совхозов, раскулачивания крестьянских хозяйств.
В архиве хранится большой массив документов, который дает возможность познакомиться с боевыми и трудовым подвигом орловцев в период Великой Отечественной войны, партизанским и подпольным движением на Орловщине, коллекцией фронтовых писем, газет и листовок военного времени, в том числе и выполненных на бересте. В архиве имеются документы о злодеяниях и ущербе, нанесенном области немецко-фашистскими захватчиками, фонды учреждений и организаций, действовавших на территории области в период временной фашистской оккупации.
1950-е–1980-е годы – время создания приборостроительных, машиностроительных заводов, развития сталепрокатного производства, народного образования, культуры, открытия новых театров, музеев, памятников архитектуры, строительства жилых домов и административных зданий. В фондах Всесоюзного научно-исследовательского института зернобобовых и крупяных культур, Шатиловской сельскохозяйственной опытной станции имеются документы о выведении и внедрении новых сортов сельскохозяйственных культур.
Отложились в архивных фондах и документы личного происхождения, связанные и именами архитекторов С.И. Федорова и В.Т. Новикова, генерала, участника боев на Орловщине Г.С. Родина, участника Великой Отечественной войны и Сталинградской битвы, защитника Дома Павлова И.В. Воронова; ветерана Великой Отечественной войны, учителя географии, создателя и руководителя школьного музея боевой славы Н.М. Леоничева; писателей М.М. Мартынова и В.А. Мильчакова; ученых-биологов А.И. Куренцова и В.И. Хитрово; доктора медицинских наук, профессора П.И. Гурова краеведов-исследователей В.Г. Емельянова и В.М. Неделина, археолога, действительного члена географического общества СССР Л.Н. Красницкого, художника Н.Н. Жукова; краеведа, писателя, член Союза журналистов России, редактора газеты ВКП(б) «Единство» А.Н. Устинских; литературоведа, общественного деятеля Э.С. Менделевича; артистов областного драматического театра Е.И. Огинской и С.И. Попова, комиссара партизанского отряда П.С. Кныша, семьи врачей-офтальмологов Преображенских; врача-офтальмолога, кандидата медицинских наук, ветерана Великой Отечественной войны В.Л. Цветкова; искусствоведа Е.И. Островой; писателя, литературоведа, члена Союза журналистов, члена Союза писателей, заслуженного работника культуры РСФСР, профессора Орловского государственного университета В.А. Громова; депутата Государственной Думы Федерального Собрания 3-го созыва по Орловскому избирательному округу А.А. Лабейкина и др.
Архив располагает рядом коллекций документов личного происхождения по истории Орловского края с 1761 по 2020 год.
Кинодокументы архива представлены хроникально-документальным фильмом «Орловская битва» (1943 г.), короткометражными фильмами кинооператора-любителя И.И. Солдатова, киносюжетами об Орле и области Ростовской киностудии документальных фильмов, документальным телесериалом «От Орла до Бреста к 60-летию Победы».
Фотофонд архива отражает исторический облик Орла и уездных городов губернии, начиная с конца XIX века. В фотодокументах отражено все многообразие общественной, политической, экономической жизни края. Имеются снимки известных писателей, художников, ученых, политиков, Героев Советского Союза, Героев социалистического труда, почетных граждан города Орла, полных кавалеров ордена Славы.
Из фонодокументов наибольший интерес представляют записи воспоминаний участников гражданской и Великой Отечественной войн, передачи, посвященные писателям-орловцам, выступления известных писателей, посетивших Орел: Ю.М. Нагибина, С.С. Смирнова, Е.А. Благининой, записи концертов орловских артистов, солистов филармонии. Сделаны записи воспоминаний краеведов, участников и очевидцев переломных исторических событий.
С использованием компьютерной техники и диктофона записаны воспоминания народного депутата Верховного Совета СССР созыва 1989 года, заместителя редактора газеты «Орловский вестник» В.И Самарина; заслуженного работника культуры РФ, известного краеведа Р.М. Алексиной; писателя, автора книг о селе Успенском Ливенского района Орловской области М.Я Строева; старейшего учителя Кромской средней школы, автора первого в Орловской области учебника по краеведению Н.М Рождественской и многих других.
Весь этот комплекс документов активно используется как сотрудниками областного архива, так и многочисленными пользователями, для которых всегда открыты двери архива.
