Первым в России общегосударственным законодательным актом об архивном деле, заложившим основы его централизации, является «Генеральный регламент, или Устав…» утвержденный Петром I 10 марта (по новому стилю) 1720 года, согласно которому предписывалось хранить дела в канцеляриях Коллегий не более 3-х лет, создать единый архив «всем делам всех Коллегий», сдавать «Книги, документы, дела…с распискою архивариусу».
До 1918 года архивы находились при учреждениях государственных органов власти, земских, духовного ведомства, городского общественного управления и пр.
Родоначальницей государственного архива Орловской области можно считать Орловскую ученую архивную комиссию, созданную в Орле в 1884 году в числе первых комиссий в российских губерниях. Комиссия занималась изучением архивов местных учреждений, собиранием интересных документов. Особая заслуга комиссии состоит в издании «Трудов…», в которых публиковались наряду со статьями краеведческого характера тексты архивных документов по истории Орловщины.
1 июня 1918 г. декретом СНК РСФСР «О реорганизации и централизации архивного дела в РСФСР» документы всех учреждений объявлены собственностью государства и включены в единый государственный Архивный фонд, создано Главное Архивное управление (Главархив), в губерниях утверждены должности уполномоченных Главархива. Первым уполномоченным Главархива по Орловской губернии назначен В.М. Турчанинов.
31 марта 1919 г. Согласно «Положению о губернских архивных фондах» все архивы в каждой губернии составили единый губернский архивный фонд.
20 февраля 1920 г. Создано Орловское губернское архивное управление при губернском отделе народного образования. Заведование архивным управлением было возложено на уполномоченного Главархива по Орловской губернии И.С. Комягинского.
30 января 1922 г. Главархив переименован в Центрархив и передан из Наркомпроса в подчинение Президиуму ВЦИК. Орловское губернское архивное управление, преобразованное в губернское архивное бюро, стало подчиняться губисполкому.
Март 1922 г. Образована губернская комиссия по сбору документов Октябрьской революции и революционного движения (Губистпарт), действовавшая до июля 1927 г.
Август 1923 г. В Дмитровском уезде назначен первый из уездных уполномоченных губархивбюро, в том же году приступили к работе уполномоченные в других уездах.
1923 — 1924 гг. Орловскому губархивбюро предоставлено два здания для размещения архивных документов – бывшей почтово-телеграфной конторы и Петропавловского собора (в первом архив находился до 1935 г., во втором – до 1937 г.). Утвержден штат губархивбюро из 6 человек: заведующего, двух научных сотрудников, архивариуса, делопроизводителя и сторожа, кроме того, «на безвозмездную службу» приняты 3 фотографа для съемок местных событий.
17 апреля 1925 г. Губисполком принял постановление о сдаче в губархивбюро типографиями и издательствами по одному экземпляру каждого издания, выходившего в губернии.
28 марта 1925 г. При губархивбюро открылись историко-революционный музей и постоянная архивная выставка, по которой проводились экскурсии для делегатов очередного губернского съезда Советов, представителей общественных, культурно-просветительных учреждений, школьников и других посетителей, за год выставку посетило более 1 700 человек.
1926 г. Вышло в свет первое издание, подготовленное сотрудниками губархивбюро и губистпарта по архивным документам «1905 год в Орловском крае».
14 мая 1928 г. В связи с созданием Центрально-Черноземной области (ЦЧО) и упразднением Орловской губернии в составе ЦЧО образован Орловский округ из 17 районов. Орловское губархивбюро преобразовано в Окружное архивное бюро, организовавшее перемещение архивных документов досоветских учреждений из бывших уездов Орловской губернии в г. Орел.
1928 — 1929 гг. Началось создание районных архивов, первым был образован архив в Урицком районе.
1930 г. Ввиду отмены округов Орловское окружное архивное бюро переименовано в Орловское отделение Воронежского областного архивного управления.
13 июня 1934 г. В связи с ликвидацией Центрально-Черноземной области территория Орловщины вошла в состав Курской области, 1 июля было создано Орловское отделение Курского областного архивного управления.
1936 г. В структуре Орловского отделения Курского областного архивного управления созданы исторический архив с документами досоветского периода и архив Октябрьской революции, где хранились документы с 1917 г.
27 сентября 1937 г. – образована Орловская область; 23 ноября – в структуре Орловского облисполкома было создано Архивное управление (в его составе действовали Орловские государственные архивы – исторический и Октябрьской революции), во всех районах области образованы районные государственные архивы.
10 мая 1938 г. Постановлением оргбюро ЦК ВКП(б) по Орловской области создан Областной партийный архив, документы которого размещались в зданиях Орловского обкома ВКП(б) – КПСС до постройки в 1979 году специального здания на ул. Октябрьской, 32.
27 января 1939 г. Областное архивное управление и районные государственные архивы переданы в подчиненно органам НКВД.
1 июля 1939 г. Архивное управление УНКВД по Орловской области было расформировано, на его базе образованы: архивный отдел УНКВД по Орловской области, Орловский областной государственный архив УНКВД (в составе двух архивов – Орловского областного государственного архива Октябрьской революции и Орловского областного государственного исторического архива).
1941 г. Образован единый Орловский областной государственный архив по типовой структуре: отдел дореволюционных фондов, отдел фондов Октябрьской революции и социалистического строительства, отдел секретных фондов. В облгосархиве до начала Великой Отечественной войны хранилось более 500 тыс. дел в двух зданиях церквей: Преображенской (с 1935 г.) и Троицкой кладбищенской (с 1940 г.); в районных госархивах насчитывалось более 340 тыс. дел.
Август-сентябрь 1941 г. Накануне оккупации области немецко-фашистскими захватчиками наиболее ценные документы (около 60 тыс. дел) орловского областного архива были эвакуированы в г. Вольск Саратовской области. Документы партийного архива были эвакуированы в августе 1941 г. в г. Елец, а в октябре того же года перевезены в г. Уральск Западноказахстанской области.
3 октября 1941 г. – 5 августа 1943 г. В период оккупации области немецко-фашистскими захватчиками в Орле в архивном здании Преображенской церкви размещалась авторемонтная мастерская. Было уничтожено 90 % деревянных стеллажей, документальные материалы находились в неотапливаемом помещении на полу. Из Троицкой церкви, открытой немцам феврале 1942 года для религиозных служб, архивные документы в беспорядочном состоянии были перевезены в Преображенскую церковь. Перед освобождением Орла войсками Красной Армии документы архива исследовали немецкие офицеры, прибывшие от Розенберга с целью вывозки наиболее ценных документов в Германию. Имеются сведения об изъятии грамоты Екатерины II на пергаменте и 14 книг религиозного содержания на немецком и латинском языках в кожаных переплетах. Архивное здание было заминировано, но взорвать его оккупанты не успели.
1943 — 1944 гг. Проверками наличия документов было установлено, что в Орловском облгосархиве в период оккупации уничтожено более 10 тыс. дел, утраченными оказались 85 фондов, более 800 фотонегативов «периода гражданской войны и отражающих социалистическое строительство». В райгосархивах, учреждениях и организациях документальные материалы погибли почти полностью.
21 января 1944 г. Облисполком принял решение «О восстановлении архивных органов и мероприятиях по обеспечению сохранности документальных материалов».
1 августа 1944 г. Архивному отделу управления УНКВД по Орловской области передано под архивохранилище здание Крестительской церкви.
Август – октябрь 1944 г. Возвращены в г. Орел из эвакуации документы облгосархива и областного партийного архива.
12 ноября 1958 г. Принято решение облисполкома о переводе областного государственного архива из Преображенской церкви в Михаило-Архангельскую церковь.
26 декабря 1961 г. Архивные учреждения области из ведения Управления внутренних дел переданы в подчинение органам исполнительной власти, образован архивный отдел облисполкома.
1964 г. В г. Орле построено специальное здание для областного государственного архива (ул. Лескова, 24).
1968 г. В районах области началось создание колхозно-совхозных архивов документов по личному составу, которые согласно решению облисполкома от 28 июня 1972 года были преобразованы в объединенные междуведомственные архивы документов личному составу (ОМВА).
1 мая 1968 г. Создан Ливенский филиал облгосархива в результате преобразования Ливенских городского и районного государственных архивов.
Январь 1976 г. Сдана в эксплуатацию пристройка к зданию облгосархива (ул. Лескова, 24), все архивные документы из церквей были перевезены в основное здание.
31 октября 1989 г. Райгосархивы были преобразованы в архивные отделы райисполкомов.
23 февраля 1990 г. Принято решение облисполкома о преобразовании Ливенского филиала облгосархива в архивный отдел Ливенского горисполкома.
27 августа 1991 г. Партийный архив обкома КП РСФСР передан в ведение архивного отдела облисполкома на правах структурного подразделения облгосархива – архивохранилища фондов общественно-политических организаций и движений (АФ ОПОД).
9 декабря 1991 г. На основании Указа Президента РСФСР от 22 августа 1991 г. № 75 «О некоторых вопросах деятельности органов исполнительной власти РСФСР» постановлением и.о. Главы администрации Орловской области от 9 декабря 1991 г. № 1 полномочия исполкома областного Совета народных депутатов были прекращены и архивный отдел облисполкома стал именоваться архивным отделом администрации области.
В 1991 – 1992 гг. произошло преобразование архивных отделов райгорисполкомов в архивные отделы райгорадминистраций.
1995 – 1998 гг. Объединенные междуведомственные архивы документов по личному составу вошли в состав архивных отделов администрации области.
28 мая 1996 г. Архивный отдел администрации области преобразован в управление по делам архивов администрации области.
6 июля 1999 г. Главой администрации области подписан Закон Орловской области № 109-ОЗ «Об Архивном фонде Орловской области и архивах».
5 июня 2000 г. В соответствии с постановлением Главы администрации области создана Межведомственная экспертная комиссия по рассекречиванию документов КПСС.
5 марта 2003 г. По решению Коллегии Федеральной архивной службы России установлен День архивов – 10 марта.
9 марта 2004 г. Согласно указу Президента РФ Федеральная архивная служба России (Росархив) преобразована в Федеральное архивное агентство, которое включено в структуру Министерства культуры и массовых коммуникаций.
27 октября 2004 г. Опубликован Федеральный Закон № 125 «Об архивном деле Российской Федерации», в соответствии с которым регулируются отношения в сфере организации хранения, комплектования, учета и использования Архивного фонда РФ и других архивных документов независимо от их форм собственности, а так же отношения в сфере управления архивным делом в интересах граждан, общества и государства.
15 марта 2006 г. Вступил в силу Закон № 585-ОЗ «О внесении изменений в Закон Орловской области «Об Архивном фонде Орловской области и архивах» в новой редакции.
27 октября 2006 г. В соответствии с Указом Губернатора области управление по делам архивов утратило юридическую самостоятельность и вошло в структуру Аппарата Губернатора и Коллегии Орловской области.
3 ноября 2006 г. На базе входившего в структуру управления по делам архивов областного государственного архива в соответствии с распоряжением Коллегии области № 265-р создано областное государственное учреждение «Государственный архив Орловской области» (ОГУ ГАОО), с правом юридического лица. Учредитель ОГУ ГАОО – Аппарат Губернатора и Коллегии Орловской области.
18 января 2007 г. Приказом Министерства культуры и массовых коммуникаций № 19 утверждены «Правила организации хранения, комплектования, учета, и использования документов Архивного фонда Российской Федерации и других архивных документов в государственных и муниципальных архивах, музеях и библиотеках, организациях Российской академии наук».
24 января 2008 г. Создано и включено в реестр региональных отделений Российского общества историков-архивистов Орловское областное отделение РОИА, в составе которого – сотрудники управления по делам архивов, облгосархива, муниципальных архивов, областной администрации, музеев, библиотек, преподаватели вузов, представители средств массовой информации.
18 марта 2009 г. В соответствии с указом Губернатора Орловской области «О структуре исполнительных органов государственной власти Орловской области» управление по делам архивов Аппарата Губернатора и Коллегии Орловской области ликвидировано, создан Департамент образования, культуры и спорта Орловской области (далее — Департамент), являющийся уполномоченным органом исполнительной государственной власти Орловской области в сфере архивного дела, правопреемником Аппарата Губернатора и Коллегии Орловской области в сфере архивного дела и учредителем областного государственного учреждения «Государственный архив Орловской области».
В соответствии с указом Губернатора области от 31 октября 2011 г. № 381 «О внесении изменений в некоторые нормативные правовые акты Орловской области и утверждении структуры и штатного расписания Управления культуры и архивного дела Орловской области» образовано Управление культуры и архивного дела Орловской области со статусом юридического лица.
Постановлением Правительства Орловской области от 24 ноября 2011 г. № 408 утверждено Положение об Управлении культуры и архивного дела Орловской области. В составе Управления образован отдел архивов и по связям с общественными организациями.