В стародавние времена большинство семей были многодетными. Пополнение в семье, если позволяло здоровье родителей, происходило обычно через год. Были случаи, когда в один год появлялось на свет два ребенка – в начале года и в конце.
Рождение близнецов (двойняшек) было редкостью, но все же случалось. Близнецы, как правило, умирали вскоре после рождения. Выходить их было сложно в силу жизненных обстоятельств и недоступности профессиональной медицинской помощи.
А вот рождение тройняшек и четверняшек можно назвать исключительным случаем. Самые разные источники сообщают, что по статистике в наши дни одна четверня выпадает на 700 тысяч беременностей. А что уж тут говорить о событиях вековой и более давности.
Один из таких исключительных случаев произошел не где-нибудь, а в Орле, в 1885 году. В Крестовоздвиженской церкви 14 октября крестили четверняшек, кстати сказать, родившихся в тот же день – Василия, Якова, Параскеву и Елизавету. Родителями четверни стали не местные жители, а проживавшие в Орле крестьянин Дорогобужского уезда Смоленской губернии Варфоломей Стефанович Кононов и его законная жена Агриппина Даниловна. На четверых новорожденных было только двое восприемников: священник церкви Михаил Леонутов и вдова Параскева Федоровна Михайлова. Младенцы настолько были слабы, что умерли на следующий день.
